Primero dejaron huella como veteranos, ahora como emprendedores

Antes de decidirte a ir por tu cuenta, hay algunas maneras confirmadas de prepararte para el título de propietario de negocio. Puedes ganar experiencia con un empleo o aprender sobre las mejores prácticas para la estrategia de negocios al obtener una Maestría en Administración de Empresas (MBA, por sus siglas en inglés). Pero uno de los caminos para lograr convertirte en tu propio jefe vuela sigilosamente bajo el radar: las fuerzas armadas de Estados Unidos.  

Aunque los veteranos representan el 7.6% de la población del país, representan un porcentaje mayor de propietarios de negocios con un 9.1%, según la Administración de Pequeños Negocios de EE. UU. Estas compañías propiedad de veteranos contribuyen con alrededor de $1 billón a la economía y emplean a más de 5 millones de personas, según informa la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU (SBA, por sus siglas en inglés). Y hay un motivo por el que estos negocios están teniendo un impacto. 3 veteranos emprendedores comparten sus secretos para convertir el entrenamiento militar en éxito empresarial.

De funcionario a propietario

Al considerar los tipos de compañías dirigidas por veteranos, el antiguo Marine JD Kameen dice que un negocio en la industria del arte es a menudo uno creativo.

"Tenemos algunas preguntas graciosas, las fuerzas armadas y el arte no siempre se han unido", dice Kameen. "Sin embargo, el Cuerpo de Marines ha sido muy bueno para fomentar el arte entre los Marines inscritos."

Kameen no se apartó de la industria cuando fundó Paintru, una compañía que conecta a artistas con clientes que buscan pinturas por encargo. Paintru es 100% propiedad de veteranos y está operada por ellos, y Kameen dice que el entrenamiento militar del equipo ha ayudado a la compañía a ampliarse para incluir 2,000 artistas y la capacidad de entregar 10,000 pinturas cada mes.

"Lo gestionamos de manera muy similar a una unidad logística marítima", dice Kameen. "En cualquier momento, hemos enmarcado obras de arte en todo el mundo, lo que es bueno para los veteranos porque tenemos mucha experiencia logística, pero son muchas noches largas."

Para Kameen, entrenar para el combate significaba abordar las debilidades pidiendo ayuda, algo que suele hacer con sus cofundadores. Pero la habilidad más valiosa que aprendió en el Cuerpo de Marines fue cómo formar y cuidar de un equipo diverso de personas.

"A primera vista, parece un principio tan simple. Pero no fue hasta que me convertí en emprendedor que me di cuenta de cuán efectivo es el personal militar para inculcarlo dentro de los líderes... respetando a todos con los que interactuamos y celebrando esta diversidad", dice. "Hizo que mi transición de un Marine en servicio activo a un CEO de Paintru fuera perfecta."

Llevar la mentalidad militar al mercado

Si bien el equipo de Paintru descubrió que la logística comercial pare ellos resultaba más natural, la veterana de la Fuerza Aérea Samantha Snabes dice que el inventario y el empaque han sido los aspectos más desafiantes de su negocio. Sin embargo, las fuerzas armadas la entrenaron bien para superar desafíos como este.

"Solo somos emprendedores tenaces", dice Snabes. "Se trata de trabajar arduamente, ser constante y dejar que tu comunidad guíe adónde vas."

Cuando Snabes fundó re:3D, una compañía que fabrica impresoras 3D asequibles y accesibles, se apoyó en su experiencia militar al evaluar situaciones para expandirse con éxito a 53 países.

"Atribuyo nuestro éxito a las personas que depositan mucha equidad en el sudor y sigo haciéndolo, y a nuestros clientes que han sido rápidos en darnos orientación y comentarios", dice. "Es inspirador escuchar su visión para el futuro. Mi experiencia militar me ayuda a priorizar según las necesidades de nuestros clientes."

El mejor consejo que Snabes recibió durante su carrera militar fue, esencialmente, no tener miedo de parecer una tonta : tener la humildad de hacer preguntas y una afinidad por la mejora continua.

"Creo que eso también se aplica totalmente al panorama de startups, especialmente con la tecnología de base amplia", dice. "No puedes dominar todos los campos. Siempre animo a otros emprendedores a seguir adelante y hacer preguntas aunque parezcan tontas."

Servicio continuo en el negocio

La capacitación y experiencia militar prepara a los veteranos para ser propietarios de negocios en muchas áreas, incluyendo la diligencia, el enfoque, la priorización y la logística. Sin embargo, a pesar de estar bien preparados para asumir el arduo trabajo y la responsabilidad del emprendimiento, hay una cosa que a los veteranos a menudo les falta cuando empiezan por primera vez: las conexiones comerciales.

Esa desconexión fue la inspiración para Bunker Labs, una incubadora que apoya a emprendedores con vínculos militares en 40 comunidades de todo el país.

"¿Qué es mejor que un grupo de emprendedores conectados a las fuerzas armadas que están haciendo su mejor esfuerzo para lanzar y hacer crecer sus sueños?," pregunta Blake Hogan, el director ejecutivo de la compañía.

El fundador de la compañía, el veterano de la Marina Todd Connor, usó sus conexiones escolares para iniciar su primera firma de consultoría.

"Pudo poner a alguien al otro lado de la línea. Consiguió un banco. Pudo conseguir un buen socio", dice Hogan. "Se me ocurrió que él era la anomalía en el espacio militar."

Bunker Labs empodera a la comunidad de veteranos y militares para que tengan éxito ayudándolos a recaudar capital, fomentar las conexiones comerciales y asegurar otros recursos.

Los veteranos detrás de estos negocios han lidiado con fracasos, pérdidas y contratiempos, experiencia que los ayuda con los altibajos de administrar un negocio, afirma Becca Keaty, directora de desarrollo de Bunker Labs.

"Los emprendedores conectados a las fuerzas armadas tienen la capacidad de ‘hacer lo que haces con un poco’", dice. "Dependiendo de la misión, a menudo te encuentras en las fuerzas armadas con pocos recursos, un gran objetivo y muchos obstáculos en el camino. La mentalidad del emprendedor veterano para resolver problemas y la creatividad le es bien útil a un nuevo propietario de negocio."

Una de las razones por las que Keaty piensa que tantos miembros de la comunidad militar inician sus propios negocios es la misma razón por la que ha tenido tanto éxito con Bunker Labs.

"A los veteranos les gusta asumir grandes desafíos y quieren servir a otros", dice. "También creo que muchos de ellos ven empezar un negocio como la mejor manera de contribuir y fortalecer a sus comunidades y el país al que sirvieron."