Primero dejaron huella como veteranos, ahora como emprendedores

Antes de decidirte a ir por tu cuenta, hay algunas maneras probadas de prepararte para el título de propietario de negocio. Puedes ganar experiencia como empleado o aprender sobre las mejores prácticas para la estrategia de negocios al obtener un MBA. Pero uno de los caminos para lograr convertirte en tu propio jefe vuela sigilosamente bajo el radar: el ejército de Estados Unidos.

Aunque los veteranos representan el 7.6% de la población del país, constituyen un porcentaje mayor de los propietarios de negocios del 9.1%, según la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU. Estas compañías propiedad de veteranos contribuyen con alrededor de $1.000.000 de millones a la economía y emplean a más de 5 millones de personas, según informa la Administración de Pequeñas Empresas de EE.UU (SBA, por sus siglas en inglés). Y hay un motivo por el que estos negocios están teniendo un impacto. Tres veteranos emprendedores comparten sus secretos para convertir el entrenamiento militar en éxito empresarial.

De funcionario a propietario

Al considerar los tipos de compañías dirigidas por veteranos, el antiguo Marine JD Kameen dice que un negocio en la industria del arte es a menudo uno creativo.

"Nos hacen algunas preguntas divertidas, el ejército y el arte no siempre han ido de la mano", dice Kameen. "Sin embargo, el Cuerpo de Marines ha sido realmente bueno al promover las obras de arte entre los Marines alistados".

Kameen no se apartó de la industria cuando fundó Paintru, una compañía que conecta a artistas con clientes que buscan pinturas por encargo. Paintru es 100% propiedad de veteranos y está operada por ellos, y Kameen dice que el entrenamiento militar del equipo ha ayudado a la compañía a ampliarse para incluir 2,000 artistas y la capacidad de entregar 10,000 pinturas cada mes.

"La dirigimos de manera muy similar a una unidad de logística marítima", dice Kameen. "Hay momentos en que tenemos obras de arte enmarcadas en todo el mundo, lo que es bueno para los veteranos porque tenemos mucha experiencia en logística, pero son muchas noches largas".

Para Kameen, entrenar para el combate significaba abordar las debilidades pidiendo ayuda, algo que suele hacer con sus cofundadores. Pero la habilidad más valiosa que aprendió en el Cuerpo de Marines fue cómo formar y cuidar de un equipo diverso de personas.

"A primera vista, parece un principio tan simple. Pero no fue hasta que me convertí en empresario que me di cuenta de lo efectivo que es el ejército para inculcarlo en los líderes... respetar a todas las personas con las que interactuamos y celebrar esta diversidad", dice. "Hizo que mi transición de infante de marina en servicio activo a director ejecutivo de Paintru fuera perfecta".

Llevar la mentalidad militar al mercado

Si bien el equipo de Paintru descubrió que la logística comercial pare ellos resultaba más natural, la veterana de la Fuerza Aérea Samantha Snabes dice que el inventario y el empaque han sido los aspectos más desafiantes de su negocio. Sin embargo, las fuerzas armadas la entrenaron bien para superar desafíos como este.

"Simplemente somos emprendedores en estado puro", dice Snabes. "Todo se reduce a trabajar arduamente, ser constante y dejar que tu comunidad te guíe a donde vas".

Cuando Snabes fundó re:3D, una compañía que fabrica impresoras 3D asequibles y accesibles, se apoyó en su experiencia militar en la evaluación de situaciones para expandirse con éxito a 53 países.

"Atribuyo nuestro éxito a las personas que se esforzaron mucho y continúan haciéndolo y a nuestros clientes que han sido rápidos en darnos orientación y comentarios", dice. "Es inspirador escuchar su visión para el futuro. Mi experiencia militar me ayuda a priorizar según las necesidades de nuestros clientes".

El mejor consejo que Snabes recibió durante su carrera militar fue, esencialmente, ser estúpida, tener la humildad de hacer preguntas y una afinidad por la mejora continua.

"Creo que eso también se aplica completamente al panorama de las empresas emergentes, especialmente con la tecnología de base amplia", dice. "No se puede ser un experto en todo. Así que siempre aliento a otros emprendedores a seguir adelante, ser estúpidos y hacer preguntas".

Servicio continuo en el negocio

La capacitación y experiencia militar prepara a los veteranos para ser propietarios de negocios en muchas áreas, incluyendo la diligencia, el enfoque, la priorización y la logística. Sin embargo, a pesar de estar bien preparados para asumir el arduo trabajo y la responsabilidad del emprendimiento, hay una cosa que a los veteranos a menudo les falta cuando empiezan por primera vez: las conexiones comerciales.

Esa desconexión fue la inspiración para Bunker Labs, una incubadora que apoya a emprendedores con vínculos militares en 40 comunidades de todo el país.

"¿Qué es mejor que un grupo de emprendedores con vínculos militares que están haciendo todo lo posible por lanzar y hacer crecer sus sueños?" pregunta Blake Hogan, el director ejecutivo de la compañía.

El fundador de la compañía, el veterano de la Marina Todd Connor, usó sus conexiones escolares para iniciar su primera firma de consultoría.

"Consiguió que alguien del otro lado le apoyara. Consiguió un banco. Consiguió un buen socio", dice Hogan. "Se me ocurrió que él era la anomalía en el espacio militar".

Bunker Labs empodera a la comunidad de veteranos y militares para que tengan éxito ayudándolos a recaudar capital, fomentar las conexiones comerciales y asegurar otros recursos.

Los veteranos detrás de estos negocios han lidiado con fracasos, pérdidas y contratiempos, experiencia que los ayuda con los altibajos de administrar un negocio, afirma Becca Keaty, directora de desarrollo de Bunker Labs.

"Los emprendedores con vínculos militares tienen la capacidad de 'arreglárselas con poco'", dice. "Dependiendo de la misión, a menudo te encuentras en el ejército con pocos recursos, un gran objetivo y muchos obstáculos en el camino. La mentalidad del veterano emprendedor de resolver problemas y creatividad le es útil a un nuevo propietario de negocio".

Una de las razones por las que Keaty piensa que tantos miembros de la comunidad militar inician sus propios negocios es la misma razón por la que ha tenido tanto éxito con Bunker Labs.

"A los veteranos les gusta enfrentar grandes desafíos y quieren servir a los demás", dice. "También creo que muchos de ellos consideran que iniciar un negocio es la mejor manera de retribuir y fortalecer sus comunidades y el país en el que sirvieron".