De un ambiente frío a uno rodeado de peluches

La vida es una glandulaventura. Esto no es solo un juego de palabras para hablar sobre un peluche en forma de tiroides (la glándula que luce como una mariposa) creado por la doctora y emprendedora Dr. Ronak Mehta. La frase también refleja su perspectiva ante la vida.

Su viaje transformador comenzó en la facultad de medicina. Como una salida creativa para equilibrar las exigencias de sus estudios y rotaciones clínicas, Mehta escribió y autopublicó un libro infantil fantasioso inspirado en la creatividad de otro médico: el Dr. Seuss.

"La extraordinaria expedición por el cuerpo humano" cuenta con una gran cantidad de personajes, incluyendo el corazón, los pulmones, los riñones y otras partes vitales del cuerpo, e invita a los lectores jóvenes a acompañarla en un viaje de aprendizaje. Comienza así: “¡Vámonos a una misión! ¿Has dicho aventura? Exploremos el cuerpo. ¡Te muestro el camino!”.

Aunque el libro nunca se convirtió en uno de los más vendidos, Mehta siempre supo que la historia no había terminado.

En busca de su inspiración

Con el título de doctora en mano y su libro en el estante figurativo, Mehta comenzó a cumplir con el llamado de su vida: ayudar a pacientes.

Durante sus rotaciones en las unidades de pediatría y de adultos en el hospital, vio una oportunidad. Vio cómo familiares y amigos llevaban flores y globos a pacientes para levantarles el ánimo, y sabía que podía brindarles algo divertido, curioso y peculiar que durase más y fuese un poco más significativo.

Por casi una década, había estado albergando el sueño de convertir a los queridos personajes de su libro en peluches. Compartió la idea con su novio, que ahora es su esposo, y él la alentó a hacerlo realidad y prometió apoyarla completamente. Ese fue exactamente el empujón que necesitaba.

El acto de apostar por algo

Mehta sintió tanta emoción como pánico. En la medicina, todo su camino había sido planeado. Tuvo que cumplir con los requisitos previos en la universidad, aprobar el examen MCAT, ingresar a la facultad de medicina, hacer su residencia y completar una beca de investigación.

No hay un mapa similar para crear un negocio. Así que respiró hondo y se preguntó: ¿por qué no?

“La facultad de medicina. Mi carrera. Mi marido. Todo lo bueno en la vida me pasó porque aposté por algo”, dice Mehta. “Así que pensé: ¿qué es lo peor que podría suceder? Sabía que yo estaría bien, aunque no funcionara. Incluso si perdiera mi inversión. Por otra parte, no me sentiría bien si nunca lo hubiera intentado, me quedaría la duda de qué habría pasado”.

El espíritu del nerd

Después de macerar su idea durante tantos años, todo comenzó a moverse rápidamente una vez que decidió hacerla realidad. Decidió el nombre de su negocio: Nerdbugs. Contrató a un ilustrador para dibujar 5 caracteres como prototipos, encontró a un diseñador de sitios web e incluso aprendió a hacer SEO.

Durante meses, trabajó estrechamente con un fabricante de juguetes especializado para garantizar que los peluches fueran de los colores, las formas y los materiales adecuados (lo que los hace agradables a la vista y anatómicamente correctos).

Después de muchos dimes y diretes, comenzó a ver cómo su visión se hacía realidad: peluches que podían levantar los ánimos, borrar estigmas, promover la inclusión y enseñarles a las personas sobre sus cuerpos.

En 2018, Mehta lanzó su negocio por Internet, animando a sus clientes con su slogan: "Difunde la bondad. Sigue siendo un nerd”.

Cuando lo das todo

Durante casi cinco años tras lanzar su negocio, Mehta balanceó su tiempo entre la medicina y la gestión de Nerdbugs. Cuando se enteró de que estaba embarazada de su primer hijo, sabía que algo tenía que cambiar.

“No quería comprometer el tiempo con mi familia y sabía que era una oportunidad excelente para lanzarme de cabeza en mi negocio”, dice Mehta.

Redujo su consulta médica a cuatro días a la semana (80%), luego al 70%, hasta que finalmente llegó al 50%. Fue entonces cuando decidió ver cómo sería la vida si dedicara el 100% de su tiempo a Nerdbugs.

“Como propietaria de un negocio, tienes que asumir riesgos y confiar en ti misma. Lo hice sabiendo que quizás me encantaría, que podría odiarlo o podría extrañar la medicina clínica y querer volver a ejercerla en algún momento. Y todas esas posibilidades eran aceptables”, dice Mehta.

Mujeres que empoderan a otras mujeres

Cuando tuvo la idea de su negocio por primera vez, Mehta no estaba segura de que tenía lo necesario para lanzar una marca al mercado. Reconoce que gran parte de su confianza y éxito se deben al apoyo que ha recibido a lo largo del camino.

“Aparte de mi familia y amigos, me di cuenta de que hay una comunidad de emprendedores muy sólida. Encontré mentores locales que me ayudaron a crecer y escalar, me ofrecieron ayuda para el marketing e incluso asesoramiento legal gratis”, dice Mehta. “Y he tenido la suerte de estar rodeada de otras mujeres emprendedoras y comunidades muy fuertes y motivadas. Nos impulsamos unos a otros y ayudamos a apoyar los negocios de los demás”.

Una de esas comunidades es el Women’s Business Enterprise National Council, conocido como WBENC, que proporciona una certificación nacional para negocios propiedad de mujeres, así como oportunidades para hacer contactos y tutorías.

Las relaciones que se crean en el camino

Mehta admite que todavía está aprendiendo muchos de los aspectos de administrar un negocio, pero una de las habilidades que ha mantenido de los días en que ejercía la medicina es su capacidad para conectar con las personas.

“Es posible que no conozca a fondo mi cuenta de pérdidas y ganancias, pero una cosa que se me da bien sin duda es entablar relaciones”, dice. “Me importan las personas y me encanta escuchar sus historias. Si tratas a los clientes como seres humanos en lugar de transacciones y cultivas esas relaciones, eso puede llevarte lejos, en los negocios y la vida”.

Trabajar con otros negocios que comparten sus valores es importante. De hecho, cuando necesitaba abrir una cuenta de banca para negocios, inicialmente consideró utilizar bancos pequeños y locales porque quería entablar esa relación personal. Luego se enteró de las recompensas de viajes que podría acumular con la tarjeta de crédito para negocios Chase Ink^® y decidió visitar una sucursal. Todo cambió.

“Conocí a la representante bancaria para negocios de esa sucursal y fue muy cálida, acogedora y entusiasta con mi negocio. Sentí que estaba en un banco de una pequeña ciudad. Y tienen muchos programas que apoyan a las mujeres y minorías. No tuve que ir a ningún otro lugar. Fue una opción muy buena para mí”, dice Mehta. “Incluso cuando me mudé de Salt Lake City a Madison, me mantuve en contacto con mi representante bancaria”.

Mehta usa su tarjeta de crédito para negocios Chase Ink para cada compra de negocios importante: costos de fabricación y envío, materias primas, logística. De cualquier manera que pueda obtener puntos, lo hace. Y los puntos realmente se van acumulando.

“Mis padres no se habían tomado unas vacaciones en unos 20 años”, dice Mehta. “Este año llevamos a toda la familia a México y pudimos pagar toda la semana, incluyendo el hotel, el vuelo, todo, con puntos. Qué increíble. De todos modos me habría gastado el dinero, pero como usé mi tarjeta pude sacarle buen provecho a ese gasto”.

Además de la tarjeta de crédito para negocios Ink, también usa Chase Business Complete Banking℠, el pago de facturas por Internet y las soluciones de giros internacionales.

El mundo que transforma un peluche a la vez

Para Mehta, Nerdbugs es mucho más que solo fabricar juguetes que ayuden a las personas a sentirse mejor.

“He visto con mis propios ojos cómo podemos tener un efecto significativo al estar disponibles para las personas a medida que van mejorando su salud y creando conciencia sobre diferentes afecciones médicas y de salud mental”, dice. “Tenemos una oportunidad única de hablar sobre los temas médicos y de salud mental más difíciles que las personas normalmente evitan por temor o no quieren abordar directamente. Allí es donde las dos cosas que me apasionan están interconectadas”.

Para más inspiración y sugerencias para crear y ampliar tu negocio, visita el Centro de información de Chase o habla con un representante bancario para negocios de Chase.